Attrazioni attraverso la Strada del Re

L'autostrada del Re corre lungo la spina dorsale degli altopiani centrali della Giordania e delle diverse zone ecologiche del Paese, tra cui altopiani boscosi, altipiani agricoli aperti, profonde gole, il margine del deserto orientale e il caldo golfo tropicale di Aqaba. Lungo entrambi i lati di questa arteria stradale di 335 chilometri (208 miglia) si trova una ricca catena di siti archeologici che si legge come un indice della storia antica e una gazzetta biblica: villaggi preistorici dell'età della pietra, città bibliche dei regni di Ammon, Moab ed Edom, castelli crociati, alcuni dei più bei mosaici bizantini paleocristiani del Medio Oriente, una fortezza romano-erodiana, diversi templi nabatei, due importanti fortezze romane, città islamiche e la capitale nabatea di Petra, scavata nella roccia.
Ecco le principali destinazioni da visitare quando si percorre questa antica autostrada.
 
MT. NEBO 
È una montagna alta 1.000 metri situata a 10 km/6 miglia a nord di Madaba, in Giordania, di fronte all'estremità settentrionale del Mar Morto. Secondo l'antica tradizione, questa è la montagna da cui Mosè vide la Terra Promessa prima di morire. Per il suo legame con Mosè, il Monte Nebo è stato a lungo un importante luogo di pellegrinaggio cristiano. Gli scavi condotti dai Francescani, proprietari del sito, hanno portato alla luce resti significativi della chiesa primitiva e dei suoi magnifici mosaici bizantini. Su di essi è stato costruito un semplice rifugio moderno dedicato a Mosè.
Il sito fu abbandonato nel 1564 e rimase per lo più trascurato per altri secoli. Infine, nel 1993, il sito è stato acquistato dai Francescani, che hanno scavato e restaurato l'area. Il 19 marzo 2000, Papa Giovanni Paolo II ha visitato il sito durante il suo pellegrinaggio in Terra Santa, piantando un ulivo accanto alla cappella bizantina per la pace.

MADABA

Conosciuta soprattutto per i suoi spettacolari mosaici bizantini e omayyadi, Madaba ospita la famosa Mappa a mosaico di Gerusalemme e della Terra Santa del VI secolo. Con due milioni di pezzi di pietra locale dai colori vivaci, raffigura colline e valli, villaggi e città fino al Delta del Nilo. Il mosaico di Madaba ricopre il pavimento della chiesa greco-ortodossa di San Giorgio, situata a nord-ovest del centro città. La chiesa è stata costruita nel 1896 d.C., sui resti di una chiesa bizantina molto più antica del VI secolo. Il pannello musivo che racchiude la Mappa era originariamente di circa 15,6 X 6 m, 94 mq, di cui si è conservato solo un quarto. Altri capolavori musivi presenti nella Chiesa della Vergine e degli Apostoli e nel Museo Archeologico raffigurano una profusione di fiori e piante, uccelli e pesci, animali e bestie esotiche, oltre a scene della mitologia e delle attività quotidiane di caccia, pesca e agricoltura. Altre centinaia di mosaici, dal V al VII secolo, sono sparsi nelle chiese e nelle case di Madaba. In linea con l'impegno della Giordania per il restauro e la conservazione dei suoi capolavori musivi, l'ampio Parco Archeologico e Museo di Madaba comprende i resti di diverse chiese bizantine, tra cui gli eccezionali mosaici della Chiesa della Vergine e la Sala di Ippolito, parte di un palazzo del VI secolo.

WADI AL MUJIB

Wadi al-Mujib è la riserva naturale più bassa del mondo, raggiungendo il livello più alto a 900 metri, quello più basso a 400 metri sotto il livello del mare. L'area di circa 220 km quadrati offre una varietà di natura e fauna selvatica ed è un hotspot per il turismo ecologico e d'avventura. Nel 2011 l'UNESCO ha dichiarato il Mujib riserva della biosfera. Il Wadi Mujib, il biblico fiume Arnon, è anche chiamato il Grand Canyon della Giordania. Sono state registrate oltre 300 specie di piante, 10 specie di carnivori e numerose specie di uccelli stanziali e migratori. Alcune delle aree remote delle montagne e delle valli sono difficili da raggiungere e offrono quindi un rifugio sicuro per rare specie di gatti, capre e altri animali di montagna. Le scogliere di arenaria di Mujib sono l'habitat ideale per una delle più belle capre di montagna del mondo, lo stambecco cornuto, e anche per il caracal, un gatto di medie dimensioni. 

RISERVA DI DANA 

Dana è la più grande riserva naturale della Giordania e copre circa 320 chilometri quadrati di montagne e wadi spettacolari lungo la parete della Great Rift Valley. Dalle roventi dune di sabbia a ovest alle fresche cime delle montagne a est, la Riserva della Biosfera di Dana ospita una grande varietà di fauna selvatica. Ci sono piante e animali caratteristici del vero deserto, delle foreste mediterranee e delle pianure aride della Russia. In effetti, Dana è un vero e proprio crogiolo di specie provenienti da tre continenti: Europa, Africa e Asia. Una tale combinazione di comunità naturali in un'unica area è unica in Giordania e molti animali e piante di Dana sono molto rari. Finora, nella riserva sono state registrate 700 specie di piante, 190 specie di uccelli, 37 specie di mammiferi e 36 specie di rettili, di cui 25 sono note per essere in pericolo, tra cui il gatto delle sabbie, il lupo siriano, il gheppio minore e la lucertola dalla coda spinosa. Senza un'attenzione particolare, alcune di queste specie potrebbero scomparire per sempre dalla Terra, il che rende la Riserva della Biosfera di Dana un luogo di importanza globale.

CASTELLO DI KERAK

La maggior parte dei visitatori viene a vedere il castello crociato sulla collina. La fortezza fu costruita nel XII secolo e governata da Payen le Bouteiller, signore della Transgiordania (Oultrejordain). Karak era una fortezza fin dai tempi biblici, quando il re d'Israele e i suoi alleati di Giuda ed Edom assediarono qui il re moabita Mesha. Quello che si vede oggi risale principalmente all'epoca delle Crociate, poiché la sua posizione strategica permetteva di controllare i pastori beduini e le rotte commerciali da Damasco all'Egitto e alla Mecca. L'occupante più famoso e brutale di Karak fu Reynald de Chatillon, che prese il potere nel 1176. Infrangendo tutti i trattati, iniziò a razziare le carovane e minacciò persino la Mecca. Per tutta risposta, il sultano Salah ad Din, sovrano della Siria e dell'Egitto, attaccò il castello e lo conquistò nel 1189. Karak divenne la capitale di un distretto che copriva gran parte della Giordania, svolgendo un ruolo centrale nella politica mediorientale per i due secoli successivi. Fu capitale dell'intero regno mamelucco quando il sultano an-Nasir Ahmad si stancò delle lotte di potere al Cairo. Suo fratello e successore Salih Ismail prese la fortezza e restituì le insegne reali. Durante questi assedi Karak fu il primo bersaglio dell'artiglieria moderna in Medio Oriente: Salih Ismail utilizzò cannoni e polvere da sparo. Durante il dominio ottomano, il palazzo mamelucco all'interno del castello fu utilizzato come prigione.

CASTELLO DI SHOBAK

Situato in cima a una montagna, il castello di Shobak, originariamente chiamato Krak de Montreal o Mons Regalis, è un incantevole castello costruito nel 1115 sotto il regno di re Baldovino I. Il castello di Shobak è particolarmente suggestivo per la sua posizione remota nel deserto, che farà sentire i visitatori lontani da casa. È arroccato sul fianco di una montagna rocciosa e conica a 1.300 metri sul livello del mare, con vista sugli alberi da frutto sottostanti. All'interno del castello, i visitatori possono esplorare le chiese, le rovine storiche e un passaggio segreto che conduce a un'incantevole sorgente. Il castello vanta anche una torre di guardia, catacombe e una serie di incisioni cristiane e tavolette islamiche.